「到時勞煩你把我帶到軍隊醫廬里，我可以給你當軍醫。」蕭明緒說著，轉了幾圈針熟練地打了個節。他身子向前一探，嘴貼著袁歡的胸咬斷了多餘的棉線。
濕熱的呼吸落在了肌膚上，留下一陣酥麻。袁歡向後縮了縮身子，頓時紅了臉。
「殿下。太子殿下。你可別拿我尋開心了。我若是把你拐走了，還沒出城，國舅爺的鐵騎就能把我的腦袋踏碎。」
蕭明緒抬頭看著袁歡。他有一雙漂亮的杏眼，裡面藏著一泓清泉，時而會泛出潮濕的水汽。「你知道外祖父和母后根本不喜歡我。」
袁歡覺察出不對勁，他坐起身拉開蕭明緒的衣袖，手臂上面紫紅色的鞭痕清晰可見。「娘娘又打你了？」
蕭明緒把手抽了回來皺起眉頭。母后要求他出席比賽，為的是結識黨羽鞏固政權。可他不願意，他不願意爭權奪利黨同伐異，他也不願意當什麼狗屁太子。他自小就只想當個懸壺濟世的小醫師。如今這次比武不但讓他挨打受罵，還可能讓袁歡遠走前線。
他簡直恨死了。
袁歡是先帝最小的妹妹大長公主之子，雖然只比蕭明緒大了那麼一歲，可若算輩分，蕭明緒得喊他一聲小叔叔。
他們相識於彼此的五歲與六歲，那日大雪簌簌，大長公主將袁歡帶入東宮，站在殿前與他說:「這是太子殿下，是你一輩子要護的人。」從此以後袁歡成了蕭明緒的陪讀，侍衛，和玩伴。他們每日形影不離，呆在一起的時間實在太長了，幾乎成了彼此的血肉，分不出你我來。
蕭明緒的母親溫氏出身於武官世家，雷厲風行鐵血手腕。蕭明緒一旦讀書習武略有怠慢，她便會拿鞭子狠狠抽他。
彼時皇帝政權空虛，朝堂之上溫氏掌權一家獨大。皇帝自然與皇后同床異夢，所以這麼多年皇后只有蕭明緒這一個孩子。偏偏這孩子模樣性子皆不像皇后，更像他那自詡清高的窩囊父親。他性格溫吞，不喜習武練劍，更厭研習政事，就喜歡折騰些藥草醫書。皇后恨鐵不成鋼，鞭子棍棒便是家常便飯。
袁歡不知道為蕭明緒擋了多少鞭子。有時候能攔得住，但更多時候是一塊挨打。
「娘娘她……有時候就是過於恨鐵不成鋼。」袁歡把蕭明緒拉到身邊坐下，握著他的手。
「可我不是鐵，只是塊木頭。」
「瞎說八道。你是天潢貴胄金枝玉葉，以後要繼承大統的人。怎可妄自菲薄。待有一日你登基了，皇后娘娘安下心來，便不會再為難你了。」袁歡把他摟進懷裡，揉了揉他的頭髮，「到時我就是你的將軍。你指哪兒我打哪兒，你讓我揍誰我就揍誰。就算天王老子神仙菩薩來了我都不聽，我只聽命於你。」
蕭明緒仰起臉睜大眼睛看著袁歡。這個人永遠驕傲熱烈，明媚得如同七月的太陽。他的母親嚴苛，父親冷漠。是袁歡以一己之力擔起了他生命中的所有重要的角色，兄弟，摯友，以及愛人。
「我的將軍……」蕭明緒低聲喃喃重複道。這大概是做太子，唯一的一點好處了罷。