“制禮義以分之”，確立按照貴賤等差，進行物質生活資料分配的“度量分界”，
按照貴賤之等、長幼之差、智愚能不能之分，分配物質生活資料，有區別地滿足人
類欲望，“使欲必不窮於物，物必不屈於欲，兩者相持而長”（《荀子·禮論》）。
所以，荀子的所謂“分”，不僅是社會等級的差別，同是也是對於不同等級的財富
占有的保障。前者是為建立封建政治秩序而言的，後者是這種等級制度在生活資料
分配上的體現，使生活資料的分配有個界限和標準。
這種貫穿著森嚴的等級區別的“分”，荀子認為是不齊之齊，不平之平，是合
乎“人倫”，順乎“天理”。荀子看到了“明分”對“使群”的必要性，肯定了社
會等級制的存在。但是，他又認為這種等級的“分”並不是不可改變的。他說：
“賢能不待次而舉，罷不能不待頒而廢……雖王公士大夫之子孫也，不能屬之禮義，
則歸之庶人。雖庶人之子孫也，積文學，正身行，能屬於禮義，則歸之卿相士大夫。”
（《荀子·王制》）可見，在荀子的眼中，“分”固然重要，但職位的高低、貧富
貴賤的等級差別卻是可以改變的。變與不變，就取決於是否能服從禮義和是否賢良。
他說：
我欲賤而貴，愚而智，貧而富，可乎？曰：其唯學乎！彼學者：行之，
曰士也；敦慕焉，君子也；知之，聖人也。上為聖人，下為士君子，孰禁
我哉！（《荀子·儒效》）
只要掌握禮義、實踐禮義，賤可變貴，貧可變富，上可成為聖人，下可成為士
君子。這種“分”的改變，誰也禁止不了。由此可見，荀子的“明分”既具有肯定
社會等級制的內容，也含有社會等級制可變的思想。這樣，就將“明分使群”說建
立在一個較為進步的基礎上。講荀子的“明分使群”說只強調其肯定等級制的一面，
忽視其等級制可變的思想，是有片面性的。
四、天人之分
荀子是第一個從理論上較為系統地、明確地對天給予自然的解釋的思想家。天
是什麼？荀子認為，天就是客觀現實的自然界，就是唯一實在的物質世界。他說：
列星隨旋，日月遞(火召)，四時代御，陰陽大化，風雨博施，萬物各