朝廷，翦除了吳元濟的羽翼，使吳元濟孤立無援。又向裴度獻間道人蔡之策，深得
裴度賞識。淮西平後，韓愈因功升為刑部侍郎。
此時，韓愈在仕途上似乎一路順風。但是好景不長。不久他就經受了政治上最
大的一次起落，這是因“佛骨事件”引起的。在唐代，佛教極為流行。元和年間，
憲宗大力支持，佛教繼續泛濫。當時鳳翔法門寺有一座護國真身塔，塔內藏有一節
所謂釋迦指骨，信男信女把它作為“聖物”頂禮膜拜，每30年拿出來展示一次。傳
說展示後將“歲稔人泰”。元和十四年正月，憲宗派人把它從寺中遷入宮內供奉三
天，史稱“王公土庶奔走舍施，唯恐在後，百姓有廢業破產燒頂灼臂而求供養者”
[注]，朝廷內外奉佛達到了瘋狂的程度。韓愈對這件事極力反對。早在青年時代，
韓愈就：“囗排異端，攘斥佛老”（《進學解》）。為了重樹儒學的權威，韓愈在
《原道》一文中倡言排佛，甚至提出過“人其人，火其書，廬其居”的極端主張。
這時的韓愈面對舉國上下的宗教狂熱，不怕觸動逆鱗，冒犯君顏，毅然上表對迎佛
骨一事進行諫淨。在這篇著名的《論佛骨表》中，韓愈言辭尖銳，慷慨激昂，以理
性的精神，歷數佛法傳入中土以後對世道人心、社會經濟的不良影響，並說歷代奉
佛之君，往往得禍，享年不永。他從維護中華本位文化的立場出發，要求將佛骨
“投諸水火”，並表示“佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身”。他的上表
在朝野上下激起了軒然大波，憲宗皇帝盛怒之下，要將韓愈處死。後因裴度、崔群
等人極力說情，於是改為遠貶潮州刺吏。韓愈到潮州後，上書皇帝謝罪，並表明自
己的赤膽忠心，言辭沉痛哀戚，憲宗皇帝動心，將他內移為袁州刺史。
這是韓愈第三次來到嶺南。雖然他的運氣不佳，仕途坎坷，多次因言得罪，但
並沒有因此消沉。他平生為維護儒家本位文化而搖旗吶喊，並為儒家政治理想的實
現而身體力行。在潮州，他同情百姓疾苦，力圖做一個百姓喜愛的好官，這種愛民
精神鮮明體現在《逐鱷魚文》中。在任袁州刺史時，韓愈幫助淪為奴隸的百姓贖身，
使其骨肉得以團聚。這些所作所為，是儒家“人本”精神在他身上的反映。
此時，韓愈已過“知命”之年。不僅他的哲學思想已經成熟，他在文學創新上