某人的薦舉，已準備離開柳州。但由於長期的流謫毀壞了他的身體，柳宗元終於沒
能實現自己的政治抱負，甚至沒能實現有生之年返回故鄉的願望，滿懷無限的愁緒
死於柳州。死時年僅47歲，時間是元和十四年（819）十一月八日。他從青年時代就
立下了“輔時及物”、“興功濟世”的理想，並滿懷熱情地去見諸實踐。但時代沒
有提供給他更多的機會，使他的才不得施，貶斥終生，齎志以歿，這不僅是柳宗元
一人的悲劇，也是時代的悲劇。
柳宗元臨死時，曾寫信給好友劉禹錫說：“我不幸，卒以謫死，以遺草累故人。”
[注]把自己的全部著作託付給他。劉禹錫將他的遺著編纂為《柳河東集》30卷，並
親自作序。宋代世采堂刻本則分為45卷，外集2卷。柳宗元不僅是一位偉大的文學家，
而且是一位有獨到見解的哲學家。他的哲學著作主要有：《天說》、《答劉禹錫天
論書》、《天對》、《貞符》、《非國語》、《封建論》、《時令論》、《天爵論》、
《斷刑論》、《與韓愈論史官書》、《與呂道州論非國語書》等。侯外廬編的《柳
宗元哲學選集》（中華書局，1964年版）輯錄他的哲學著作較為全面。
三、出入百家 歸於孔子
儒學發展到了唐代中後期，面臨著一系列問題。首先是傳統儒學方法面臨著嚴
峻的挑戰。一些儒家學者開始擺脫兩漢以來的章句訓詁解經模式，尋找對儒家經典
的新的解釋方法，並重新思考儒學中的一些重大理論問題，探索儒學發展的新途徑。
早期古文運動關於文與道的關係的討論，以及啖助、趙匡、陸淳等人的《春秋》學
研究，都反映了儒學革新的時代要求。從思想史角度說，早期古文運動至少為儒學
創新做了兩方面的貢獻：一個是提出了“文以明道”的主張，要求文學應以儒學為
根本，為宣傳儒學服務。一個是離開章句訓詁之學，直接理解儒學的基本精神。而
以啖、趙、陸為代表的《春秋》學派，否定《春秋》三傳的權威性，以經駁傳，按
自己的理解重新解釋儒家經典，直接從孔子對春秋時代的認識中獲得對現實的啟迪，
為現實服務。
柳宗元自幼博覽群書，不重章句，思想上堅信儒家學說，在理論與行動的基本
方面，以實踐聖人之“道”自任，“惟以中正信義為志，以興堯舜孔子之道利安元
元為務”[注]，“其道自堯、舜、禹、湯、高宗（武丁）、文王、武王、周公、孔