“以生民為主，以堯舜為的”[注]本是陸淳思想的重要內容，柳宗元對此情加
推崇。他對民生的重視，貫穿在《斷刑論》、《六逆論》等一系列論著中。在《斷
刑論》中，柳宗元批評了封建法治的殘酷性：“使犯死者自春而窮其辭，欲死不可
得，貫三木，加連鎖，而致之獄吏。大暑者數月，癢不得搔，痹不得搖，痛不得摩，
飢不得時而食，渴不得時而飲，目不得瞑，支不得舒，怨號之聲，聞於里。如是而
大和之不傷，天時之不逆，是亦必無而已矣。”他表現出對“死回”的同情，閃耀
著人道精神。在《六道論》中，他講選賢用能，更著眼於“天下理亂之大本”，也
是“思利乎人”的。
柳宗元在《伊尹五就禁贊》中說：“聖人出於天下，不夏商其心，心乎生民而
已。”也就是說，聖賢進退出處，應視民心所向，看誰得到人民的支持與信任，以
此作為自己輔佐的目標。與此相聯繫，柳宗元提出“勢”這一概念。他在《封建論》
中說：“彼封建者，更故聖王堯、舜、禹、湯、文、武而莫能去之，蓋非不欲去之
也，勢不可也。”“故封建、非聖人意也，勢也”[注]。所謂“勢”，就是客觀歷
史必然性，它是不以“聖人之意”為轉移的。在客觀歷史必然性中，“生民之意”
占據著重要地位。
六、統合儒佛 兼容並包
魏晉以降，隨著佛、道二教的興盛，思想界形成了三教鼎足的格局。特別是到
了唐代，佛教的發展勢頭有凌駕儒學之勢，並帶來了一系列社會、經濟與政治問題。
早在佛教傳入中土之初，一些人或從中華本位文化角度出發，或從道、佛爭先後的
角度出發，對佛教進行了批判。柳宗元時代，韓愈是排佛派的中堅人物。柳宗元與
韓愈雖是好朋友，在文學見解上有許多共同之點，但二人在對待佛教這個問題上，
觀點卻完全不同。
在《送糞上人赴中丞叔父召序》一文中，柳宗元說：“吾自幼好佛，求其道，
積三十年。”他的母親盧氏是一位虔誠的佛教徒。他少年時隨父親到江西洪州，南
宗慧能的隔世法嗣，與青原行思並稱為“禪宗雙璧”的馬祖道一正在那裡傳法，稱
“洪州禪”，受到江西觀察使李兼（柳宗元夫人楊氏的外祖父）禮重。柳宗元父親