在《大學》為格物下手處，在《中庸》為上達天德統宗、徹上徹下之道也[注]。
又說：
《大學》之道，一言以蔽之，日慎獨而已矣。《大學》言慎獨，《中庸》亦言
慎獨。慎獨之外，別無學也[注]。
可見劉宗周把“慎獨”提到了很高的地位。他認為“君子之學，慎獨而已矣”
[注]，“學問吃緊工夫，全在慎獨，人能慎獨，便為天地間完人。”[?
那麼什麼
是“獨”？劉宗周的學生陳確解釋說：“獨者，本心之謂，良知是也。”[注]“獨”
即是本心，即是良知，是人具有的一種主觀道德能力，“慎獨”則是一種內省的道
德修養功夫。劉宗周把“獨”提升到本體論高度，而把“慎獨”說成是最重要的修
養方法：“獨之外別無本體，慎獨之外別無功夫。”[注]“獨即天命之性所藏精處，
而慎獨即盡性之學。”[注]所以，“獨”是“至善之所統會”，所謂“致知在格物，
格此而已。”“獨者，物之本，而慎獨者，格之始事也。”[注]這裡，不僅宇宙中
的萬事萬物，而且人類的一切道德準則都統攝在“獨”（或者叫本心、良知）之中：
“獨中具有喜、怒、哀、樂。四者，即仁、義、禮、智之別名。”[注]
既然“獨”相當於王陽明所說的“良知”，“慎獨”的功夫相當於“致良知”，
那麼為何劉宗周還要立異呢？他本人對此有所解釋：
千古相傳只慎獨二字要訣，先生（指王陽明）言致良
知，正指此。但此獨字換良字，覺於學者好易下手耳[注]他認為“良知”說不
如“慎獨”說簡易明白，後者更便於學者下手。而且“良知”說還有流於禪學的危
險。
“慎獨”說是劉宗周的道德修養論。他在當時歷史條件下提出“慎獨”，主要
是針對當時的士風，希望通過內省的功夫，收拾人心，使人人向善，躋於道德之域，
以解救“世道之禍”。因此，他高度概括了“慎獨”的重要性：
君子由慎獨以致吾中和，而天地萬物無所不本、無所不達矣。達於天地，天地
有不位乎？達於萬物，萬物有不育乎？天地此中和，萬物此中和，吾心此中和，致
則俱致，一體無間[注]。