崇禎帝急於求治，劉宗周卻說先治心，崇禎帝要求才望之士，劉宗周卻說操守
第一；崇禎帝訪問退敵弭寇之術，劉宗周卻說仁義為本。故崇禎說他“愎拗偏迂”，
又一次將他革了職。這一年劉宗周六十五歲，這是他第三次被革職。他在《與祁世
培書》中說：“抱頭南下，便無面目見江東父老。”
革職後，劉宗周繼續進行學術活動，發揮“誠意”、“慎獨”的學術思想。他
又寫下了《讀易圖說）、《易衍》、《古易鈔義》、《大學誠意章章句》、《證學
雜解》、《良知說》、《存疑雜著》等重要著作。他對王陽明及其後學進行了批評，
認為“後來學問只有一個工夫，凡分內分外，分動分靜，說有說無，劈成兩下，總
屬支離。”[注]他對先儒分析支離之說，統而一之，茲列表如下：
可見，劉宗周在一些關鍵問題上，對宋明理學進行了總結。
崇禎十七年（1644），李自成率領的農民軍攻破北京，崇禎自縊身亡。福王朱
由崧在南京監國，建立南明，詔起復劉宗周左都御史原官。福王政權不僅於內政外
交上沒有任何作為，反而繼承了崇禎朝的所有弊端：黨爭，苛斂，苟且偷安，等等。
劉宗周上疏獻計，一曰據形勢以規進取，一曰重藩屏以資彈壓，一曰慎爵賞以肅軍
情，一曰核舊官以立臣紀[注]。又上疏請誅內外不職諸臣[注]，於
是他成為眾矢之
的，受到排擠。劉宗周對崇禎亡國的原因進行了分析，認為“先帝無亡國之徵，而
政之弊有四：一曰治術壞於刑名，二曰人才消於黨論，三曰武功喪於文法，四曰民
命促於賄賂，所謂四亡征也。”[注]他希望福王政權能改弦易轍，吸取教訓，但這
只是他一廂情願。在愈演愈烈的黨爭中，他不得不辭職。但他沒有忘記盡一個孔孟
之徒的責任，在出都門前，上《再陳謝悃疏》，對福王進行最後忠告。他的忠告有
五條：一曰修聖政，無以近娛忽遠猷；二曰振玉綱，無以主恩傷臣紀；三曰明國是，
無以邪鋒危正氣；四曰端治術，無以刑名先教化；三曰固邦本，無以外釁釀內憂。
福王不予理睬。劉宗周曆經萬曆、天啟、崇禎、弘光四朝，“通籍四十五年，在仕
六年有半，實立朝者四年。”[注]
回到紹興後，劉宗周與門人編定了《中興金鑒》。該書原本為福王而作，旨在