不料次年（1643年）五月張獻忠由南京沿江而上攻占武昌，殺死楚王，長沙大震，
當時長沙還有一部分兵力，湖廣巡撫王聚奎率一部駐袁州，承天巡撫王揚基所部千
餘人駐岳州，長沙推官蔡道憲募練鄉勇5000餘人，他們先守岳州，但二王畏敵如虎，
八月，張獻忠兵至岳州，很快就攻陷城池，他們只好退守長沙。堅守三日，王聚奎
為了保全實力，以出戰為名，抽身先逃了。不久城破，張獻忠進占長沙。長沙既下，
又分兵經略衡、永，王氏兄弟聞訊，哪裡還有進取功名的心思，於是倍道兼程趕回
衡陽。衡州失陷後，稍有資財的人都逃到山中避兵去了，王氏三兄弟也簇擁著70多
歲的父母逃到南嶽蓮花峰下。張獻忠在長沙拆桂王府起造宮殿，選拔官吏，王氏兄
弟既然是新中的舉人，正好是起義軍物色的人才，但是受過長期儒家思想薰陶的儒
生都把起義軍視為賊寇，不肯替他們服務，王夫之與仲兄參之都曾被義軍巡邏兵強
迫去做官，但他們誓死不從，要不是義軍很快退卻，幾乎首領不能保全。
張獻忠撤離湖南入蜀，次年三月從北方傳來消息，李自成攻陷北都，崇禎皇帝
自殺，明朝滅亡了。緊接著山海關總兵吳三桂引清兵入關，把李自成逐出北京，清
人福臨登級做了皇帝。多虧中國幅員廣大，清人一時不能全部占領，於是南京的守
臣馬士英夥同東林黨死敵阮大鋮在南京擁立福王，建號弘光。這時候社會的混亂已
經難以言喻，偏安的南明政府並沒有因為北都陷落、皇帝殉國整肅紀綱，守土抗敵，
卻繼續相互傾軋，陷害忠良；有些夢想富貴的人假冒皇妃、皇儲紛紛來到南京，弄
得輿論大嘩，流言四播，城內常常有士大夫甚至乞丐，娼妓投河自殺、懸樑自盡，
或縱火自焚；強暴之徒趁勢殺人越貨，穿窬入室。歷史上南渡的政權如晉、宋等好
歹還對峙割據了一二百年，而弘光在數月之間就土崩瓦解了，朝中大吏平時荷恩最
深，食祿最多的，清人大兵一到，賣國邀寵，唯恐不及。看了這部百丑圖，讓人感
到人類的廉恥道德陷入了絕境之中。恰恰相反，那些屢遭貶黜，備受冷落的士大夫
卻往往能夠不惜身家性命，召募義兵，為民族堅守每一寸土地。
南京的宏光政權崩潰以後，湖廣的明軍歸福建繼立的隆武政府節制，當時何騰
蛟守長沙，培胤錫守武昌，章曠為湖南監軍屯兵湘陰。堵胤錫由湖南學政拔為督撫，