時值初春，南方正因為皇帝的又一次南巡而沸騰。御駕進入山東境內，經趵突泉，泰安州，登上泰山。又於宿遷縣內檢視堤工。渡黃河，途徑淮安，揚州，在瓜洲古渡口登舟渡過長江，到達鎮江，又登金山寺。康熙在此題了“動靜萬古”之匾額。一行人又乘船到達蘇州。胤禛因為恪寧曾對他說起揚州名琴師林靜南，一直敬慕此人。胤禛便留了心，不料一打聽此人彼時正在蘇州訪會制琴名家言啟中。正巧御駕在此歇息，他便忙不迭派了下人去尋，卻難以得知此二人的行蹤，頗為遺憾。胤祥見他為這一點事情心情不愉，倒暗自笑他。為了解悶，兄弟二人乘了小舟四處遊玩，偏偏傍晚時分又落了雨。船工將船泊至楓橋。胤祥向他笑道：“如今真成了楓橋夜泊了。”胤禛遙望遠處在雨中若隱若現的虎丘，笑答：“如此才是蘇州景致之美。你我今日也算有幸了。”不由得隨口吟道：“維舫楓橋晚，悠悠見虎邱。塔標雲影直，鍾度雨聲幽。僧舍當門竹，僧舍當門竹……”一時思緒斷了，禁不住自己也紅了臉笑了。胤祥也幫著思想起來。卻忽聽鄰舟傳來一個女子輕緩舒妙的聲音，但聽她輕聲吟道：“僧舍當門竹，漁家隔浦舟。茫茫吳越事，都付與東流。”
胤禛胤祥均是一愣，胤祥忽然衝著胤禛抿嘴一笑，用手向旁邊指指。胤禛也升起了好奇心，兩人探頭向艙外望去，原來鄰舟艙內放下一襲輕紗簾幕，有一年少女子的身影窈窈窕窕，夜幕下顯得虛幻飄渺，就好似曹子建所歌之洛水神女。胤禛忽有些情不自禁，險些以為船中之人是恪寧，難不成又是她給自己的驚喜?可轉念一想，剛才的聲音仿佛還透露著稚嫩和甜膩，一聽便知是尚在豆蔻之年的少女。不禁因為自己的忘情而苦笑一聲。
那鄰舟女子聽他輕笑一聲，誤以為是小看自己所續之句。不由得有些生氣。嗔道：“這位先生，既然已是江郎才盡，怎麼還有臉嘲笑別人呢?”
胤禛一聽她誤會了自己，忙要解釋。那女孩子已掀開帘子衝著胤禛輕蔑的一笑道：“怪不得如此小思小情的句子都斟酌不上來了。我還以為是什麼高人雅士呢!”說罷便命船家開船。胤禛胤祥只隱約看到她的眉目一閃。那一艘輕快小舟就已趁著夜色盪開去了。
胤祥嘴邊浮出一絲古怪的笑意，眯著眼看自己的四哥。胤禛盯著小舟在夜色中的暗影，被剛才那倏忽而逝的身影駭住了。雖只是那麼短短的回眸，卻分明有著幾分熟悉的姿容。那被煙水霧靄籠罩著的遙遠的回憶。那心底深處怎麼藏也藏不住的傷痕，好像被誰揭開了，無以言說的痛苦。他的心，忽然被抽空了。
“四哥，四哥!”胤祥保持著笑容，看著在發呆的胤禛。心頭卻忽然掠過一絲不安。他詫異自己的心跳，再抬頭，四哥一貫平靜暗黑的眸子不知為何蒙上了一層薄薄的水霧，如湖水般溫柔安靜，卻又有幾縷憂傷。那是他從不曾見過的樣子。
……
聖駕啟程歸京的日子臨近。一次南巡雖說浩浩蕩蕩風光無限，其實內里卻又是另一番景象。江南各地因迎接聖駕所耗費的人力物資難以計數。又有數不盡的人從中獲取暴利。雖說是揚聖威於四方，可最終卻又生出無數弊端。有時候，他覺得自己是真的不能理解父親。
好不容易有閒下來休整的一天，想不到他這裡竟然有人來訪。此人卻也不進拜帖，只有人傳進話來。胤禛見竟有這樣膽大包天的人，不免生了興趣，倒要見見他。不一時，但見二門外走進來一個中年男子。胤禛從窗口望了他一眼，不禁立起身來。
他自幼長於宮廷，滿朝才俊見過不少。卻從未見過如此風神俊秀的男子。印象中，似乎除了張家二公子張廷玉外，就幾乎無人能與眼前這個男人相比。此人雖然有了些年紀，卻依然身形修長清瘦，眉目淡泊如水墨遠山，姿態謙然，唇間略帶笑意，或可用明媚二字形容。卻還是覺得不合適。懷中捧了一張七弦琴。胤禛忽然心中一亮，三步並作兩步來至廊下。二人見過禮。來者見他如此，面上的笑容更深了一些。
“原來貝勒爺果然不是凡俗之人可比。在下林靜南。”此人將懷中琴向胤禛一送。露出會心一笑。“一位至交聽說貝勒爺在尋我，想必除了與琴相關之事，也不會想到要找在下。若不是因為這位好友，在下也不敢來打攪貝勒爺的清幽。”