春光泛濫的時候，人也都泛起了活氣。總有貴富之家往京郊遊春。即使這幾日仍有亂黨傳聞，他們也樂此不疲。
恪寧出門的時候能看到鄰近的八皇子府門外，車馬絡繹不絕的樣子。她許久不曾見過胤禩。但只見這幅熱鬧非凡的圖景，也就能知其大概了。她沒有太好的心情欣賞京城華麗喧鬧的春景。車馬匆匆，她趕回費揚古府中，是因為慶壽額娘的病重。她對自己過分的慌張也覺得奇怪。她們倆人的關係一直都是疏遠平靜的。即便想要親近，也有太多阻隔不可逾越。自從父親去世之後，她時常擔心親人會有一天離去。人年輕時容易氣盛。哪怕一點點感情的缺口都留下不能磨滅的恐慌和傷痕。上一代的恩怨，在時光中一點點散盡。這一代的人開始逐漸走入孤獨的絕境。是人到中年的脆弱和渺小。
她從前不曾注意過家中內堂外的那兩株西府海棠。如今其中的一株竟然已經枯死。她陡然想起父親的過世。心裡只有不祥的預感。而另一株果然也長勢頹唐。
她無暇亂想。疾步走進內室。慶壽靜靜躺在炕上。好像僅僅是在睡夢中。因她回來，兄嫂們皆在外間侯著。
她在炕沿上輕輕坐了。喚道：“額娘。”
慶壽並不曾睡著。因病著，精神不濟，所以還在閉目養神。她聽著恪寧的聲音，眼皮先是動了動，倒真的像是從一場夢中醒來。
“你還記得回來。”
她從來沒有責備過恪寧。這句話倒有了幾分怨怪的的意味。聽得恪寧心裡有幾分歉意。
“額娘身子欠安，都是寧兒的過錯。”
慶壽仰了仰脖子。似是想起身，恪寧想扶著她，她搖搖頭，自己掙紮起來，恪寧替她把錦被掖好。慶壽強打精神道：“人老了，一點點小毛病都扛不住了。不知道還有幾天好過。”
“額娘怎麼能說這樣的話。不過是受些風寒，將養幾日也就無妨了。您可不能胡思亂想。”
慶壽笑笑，說：“恪寧最是清絕明透，那些個面子上的話，也不必和我這個老太婆說了。當年我也是好逞強的。支撐著這個家幾十年。沒有丟了你父親的臉面。也沒有給我宗室出身丟了臉面。說句實話，也是虧得有你母親留給你父親的那份家業。咱們這兒才沒有敗光。如今，我只怕日後這裡沒有人主事。”
“額娘不要擔心。哥哥嫂子都是極好的，即便真有什麼事情，寧兒一定盡力扶持。”恪寧料想她是擔心兄嫂不會理家。忙要寬慰。
慶壽搖搖頭又說：“他們都是什麼人我最清楚。和你父親一樣。我不說這個。我只問你，你讓阿奇出去，不怕有人生疑嗎?”
恪寧一愣，看她此時神清目明，完全不像在病中。
“額娘怎麼知道的?”
慶壽微微一笑說：“你不要覺得是阿奇透了什麼口風給我。她是個忠心的，你不要疑了她。我可是從別人那裡聽來的。”
聽她這麼說，恪寧更緊張，臉都繃了起來。
“連我都瞞不住。那些整日盯著你的人豈不是早就知道了?你原來就這點本事?”
“我並不是有意瞞著額娘的。”她稍一辯解，慶壽便打斷她。
“我不是想說這個的。如今世道艱險。更不比過去了。風聲鶴唳，草木皆兵。王公大臣府上有半絲波動，都能傳之千里。這個道理，你早就該懂得。你眼皮子底下就有個精明的，你做什麼可都沒躲過她的眼睛。我可是從她那裡聽來的!”
恪寧聽她說完，忍不住笑了。說：“難道額娘真的是從她那聽來的嗎?她倒成了額娘的內線了不成?”她雖笑著，心裡卻驚異，自己的事情沒有一件逃過了她的眼睛。