那天他與紀含剛進王府，一個小孩便撲上來抱了他的腿，嘴裡喊著：「哥哥哥哥，你總算回來了！」
等把人從身上剝下來，看著小孩忽然漲紅的臉，才明白是兩人都著白衣，竟是認錯了。6歲的紀淵不好意思地躲到紀含後面，謝霖瞧他可愛，不由發笑。
三人一起談書玩耍，謝霖慢慢成了「謝霖哥哥」。
只是散學玩耍的時光總是很短，謝霖需要在固定時間內回家，如果晚了便免不了父親一頓責罵。
謝家三朝閣老，一朝落沒，謝霖成了謝家唯一的期望。年少中第不足以讓父親放鬆對他的管教，父親要求他勤學善用，重揚謝家威風。只是謝霖明白，沒有哪個朝代會允許一姓當天，謝家的衰落也不是謝家兒女愚鈍懶散的原因。
他不敢讓父親知道自己與皇子有交集，只靠著自己一人盡力守護著父親的期待。謝霖夜以繼日地學習，但父親只有在他奪魁那天開心了一下，其餘時日從不展顏。
謝父望子成心切，謝霖中第後又在江湖上尋了一謀士，那先生見他第一面，便嘖嘖不止，雙眉緊皺，仿佛他是個爛泥扶不上牆的阿斗。
「公子面衰色青，身材羸弱，難成大事。」
謝霖先天不足，自小就體弱多病，在母親的悉心照顧之下到了成年，雖然瘦，好歹是健康了些。
一句「難成大事」嚇得謝父將近暈厥，立即懇請解救之法。那謀士強健身體的招數竟是與謝母完全相反，認為謝霖如今虛弱完全是因為嬌生慣養所致，於是針對這一癥結開了個天價的方子。
勤謹讀書不難，只是疲累，但那方子裡的妙招著實難挨，劑劑對症下藥，以毒攻毒。
謝霖氣短，便讓他在風沙塵雨天跑步，繞著府邸連跑三圈，每每到後程，空氣都如刀割一樣順著他的鼻腔滑向肺片，有時他跑不動，謝父便讓人持著鞭子追在他身後，腳步稍慢毫不留情。
謝霖飯量小，便讓他頓頓三大碗飯，講這才是壯年應有的飯量，被迫多食的謝霖總是惡膩不止，飯後偷偷扣著喉嚨自己吐出來，如此反覆，即使在學堂吃了正常量份的飯菜也習慣乾嘔。
最要命的是謝霖的夜盲，一開始夜裡他還是能看到些模糊影子，但是可能是被來回折騰，夜間視物越來越困難，以至於完全看不見。在發現他這一毛病之後，謀士提議準備一間暗室，房內擺設位置時新，甚至還放有些鋒利刀具，之後再將晚膳放在某個隱秘的地方，關謝霖進去找，找到才能出來。
黑暗讓一處小小的屋子延展得無限大，謝霖舉步維艱，但縱然再小心，身上也總是被衝撞出新的傷口。他想著次日還要去學堂，於是不敢停下，又實在看不見，就跪在地上一寸寸地摸，被強撐大的胃口叫囂著飢餓，謝霖記得那天晚上他一夜沒睡，直到黎明，才在地上摸到沾滿了灰的饅頭，他就那樣靠在牆邊連吞帶咽，涼澱澱的饅頭墜在胃裡，不多時就吐了出來。