已入臘月，大家都在討論皇帝是不是要在南京過年，怎麼這麼久了還沒有要返京的消息；討論皇帝回京是否會路過滬州，誇耀滬州風景無限，既然順路，皇帝或許會在此停留；討論今年年關皇帝會如何慶祝，開年之後是否會開宮選秀，據說滬州知府的女兒早早備好，就等一紙皇令，便要進京去。
謝霖總是在旁邊沉默地聽著，他混在一眾吳儂軟語的嬸子中間，偶爾官話搭腔，實在突兀，可他經不住誘惑，每每路過，都會停留。
全當是戒斷反應吧。
謝霖寬慰自己，畢竟是那麼多年的感情，如今得了對方不再糾纏的諾言，多少還是要習慣一下。
只是皇帝回京的消息遲遲沒有，滬州到底偏遠，他所在的村落更是與世無關，謝霖實在憂心紀淵腿傷，正巧聽聞隔壁嬸子前幾日去南京瞧病，今日回家，謝霖猶豫整整半天，終於決定換身衣裳，前去探望。
他將身上的灰袍換做平日常穿的白衣，又備了些探病的禮道，向來不善與人交往的謝先生，敲開了隔壁的院門。
前來應門的是阮姨的兒子，人高馬大，平時在外打工，大約是前些日子母親生病，專程回來帶母親去了南京，這些消息都是謝霖從村頭嬸子們嘴裡聽到的，他向對方表示來意，男人熱情開門，請他進去。
謝霖壓下心中忐忑，想著該如何與人溝通，可一進屋門，阮姨瞧見是他，登時從床上坐了起來，滿臉震驚道：「你可算回來了！」
之前謝霖同紀淵乘水路去南京，對外只說回家探親，周邊鄰居當時還笑眯眯地同他告別，卻沒想到阮姨見到他，居然如此震驚。
老婦人撐著坐起，仿佛連病都好了，漲紅著臉對謝霖說道：「謝先生，你家可遭賊了！」
原來，在他走後的當天夜裡，便有一夥黑衣蒙面人闖入家中，聽說翻天覆地折騰個遍，阮姨躲在自己院牆邊瞧著，結果被人發現，對方刀架在她脖子上逼問謝霖在哪，老人自然哆哆嗦嗦說不出來，後來對方警告她不許將此事說出去，那一夜她受了驚嚇，連夜盜汗才生了病。
「那屋裡院裡，全被翻了個遍，你那些花啊草啊的，都被踩了，」阮姨講著，臉上露出痛心的表情，她知道謝霖多麼寶貝那些菘菜，「可非但如此，後來又過了兩天，又來了一波人。」
說到此，老人臉上愈發疑惑。
「這波人好像不是偷東西的，老大是個瘸子，走路不太利索，他們幫著把院子都收拾了，那瘸子還自己把你那些菘菜種好。
「一看就和你一樣是個新手，一塊菜地種了兩三天才種好。」